Lange Zeit exportierte die Dominikanische Republik den Grossteil ihrer Tabakernte. Den Aufschwung zum grössten Cigarrenproduzenten erlebte die Karibikinsel erst in den letzten Jahrzehnten, nicht zuletzt dank Davidoff. Das weltweit tätige Schweizer Unternehmen ist heute einer der bedeutendsten Produzenten auf der Insel und ein wichtiger Arbeitgeber.

Tabakkonsum besitzt in der Dominikanischen Republik Tradition. Als Christoph Kolumbus 1492 auf der Insel landete, rauchten die dort ansässigen Taino-Indianer im Rahmen ihrer religiösen Rituale bereits die Blätter von Tabakpflanzen. Politische Unruhen hinderten jedoch die Dominikanische Republik jahrhundertelang am Aufstieg in den Kreis der bedeutendsten tabakproduzierenden Länder. Erst Mitte des 20. Jahrhunderts konnte sich das Land verstärkt auf seine wirtschaftliche Entwicklung konzentrieren. Heute ist die 48’000 Quadratkilometer grosse Präsidialdemokratie nicht nur ein Tourismusparadies, sondern auch der grösste Zigarrenlieferant der Welt. Rund 200 Millionen handgemachte und zirka 550 Millionen maschinell hergestellte Zigarren verlassen jedes Jahr das Land.

Klima und Anbaugebiete

Das Klima der Dominikanischen Republik gilt als tropisch. Bekannteste Anbauregion des Landes für Tabak ist das Cibao-Tal am Yaque-del-Norte-Fluss mit Anbaugebieten wie Jicomé, Piloto, Villa Gonzalez und Navarrete. Lange Zeit beschränkte man sich hier auf den Anbau von Einlage- und Umblättern für Cigarren. Deckblätter für die Cigarrenproduktion wurden dagegen importiert, beispielsweise aus den Vereinigten Staaten von Amerika (Connecticut) und Ecuador. Seit mehreren Jahren werden nun vermehrt auch Deckblätter in der Dominikanischen Republik angebaut.

Davidoff in der Dominikanischen Republik

Davidoff kam Ende der 1980er Jahre in die Dominikanische Republik und brachte im Herbst 1990 in einer kleinen Auflage die ersten dominikanischen Davidoff Zigarren auf den Markt. Die weltweite Lancierung der Serien «Aniversario», «Classic», «Grand Cru» und «Mille» erfolgte dann im Jahr 1991. In den vergangenen 20 Jahren hat Davidoff die Produktion am neuen Standort vor allem dank des Einsatzes und des Know-hows seines Tabakexperten Hendrik Kelner zur Hochblüte gebracht und gilt dort als verlässlicher Arbeitgeber mit sozialem Bewusstsein. Villa Gonzalez als Produktionsstätte sowie Jicomé in der Anbaugegend des Valle del Cibao sind mit Hilfe von Davidoff zu aufstrebenden Siedlungen geworden. In ihnen stellt das Unternehmen nicht nur rund 1’300 gut bezahlte Arbeitsplätze zur Verfügung. Es sorgt auch für die sorgfältige Ausbildung der vielen hochqualifizierten Zigarrenroller, die soziale Wohlfahrt und die medizinische Versorgung der Mitarbeitenden und ihren Familien. Ausserdem arbeitet Davidoff mit mehreren Dutzend Vertragsbauern zusammen und sichert diesen Familien unter anderem mit so genannten Abnahmegarantien ein regelmässiges Einkommen.

Von Jicomé nach Yamasá

Das für Davidoff wichtige Anbaugebiet in der Dominikanischen Republik ist die Region Jicomé. Diese Tabakfelder liegen im Valle del Cibao im Norden des Landes. Die Deckblätter für die «Puro d’Oro» Cigarren, die den Qualitätsanforderungen des Schweizer Cigarrenproduzenten genügen, wachsen hingegen in Yamasá, im südlich gelegenen Teil der Insel.

Im Jahr 1996 begann Hendrik Kelner in der Dominikanischen Republik mit der Erforschung und Entwicklung von Tabakpflanzen, die sich besser als die bisher auf der Insel produzierten für die Herstellung von Zigarren-Deckblättern eignen würden. Die Züchtung eines entsprechenden Tabaksamens begann 1996 mit ersten Tests im Gebiet von Barrero, in der Nähe von Jicomé. Die Erfahrung aus dieser Ernte war jedoch nicht befriedigend: Die Erde in diesem Landstrich erwies sich aufgrund ihres hohen pH-Werts für den Anbau von Deckblättern als nicht geeignet.

Versuche in Yamasá

Es folgten weitere Versuche, bis 2003 zum ersten Mal der Samen einer Criollo Pflanze in Yamasá angepflanzt wurde. Dort sind die Voraussetzungen idealer als in Barrero, denn der Boden der Tabakfelder von Yamasá zeichnet sich durch eine andersartige chemische und physische Zusammensetzung aus. Er besitzt einen tiefen pH-Wert, der dazu beiträgt, den anhaltenden Nachgeschmack und das spezielle Aroma von Kaffee und Zedern zu erhalten. In diesem roten Boden sind hohe Anteile von Mineralstoffen vorhanden. Sie beeinflussen massgeblich die unterschiedlichen Geschmackscharakteristika. Ideal ist auch das Klima in Yamasá: Es weist eine höhere relative Luftfeuchtigkeit auf und ist bei Tag wie bei Nacht stabil und dadurch für die Reifung des Tabaks geeignet. Zudem schützt die häufige Bewölkung vor einer zu intensiven Sonneneinstrahlung und begünstigt dadurch ein stressfreies Wachstum der Pflanzen.

Das Endergebnis: das Davidoff Yamasá TM Deckblatt

Parallel zur ersten Anpflanzung in Yamasá arbeitete Kelners Team auch an der Entwicklung eines Samens, der Pflanzen mit höheren Qualitätseigenschaften in Bezug auf Aroma, Elastizität und Grösse der Blätter hervorbringen würde. Drei Jahre lang wurden Samen unterschiedlichen Ursprungs gekreuzt. Nach sieben Generationen war dann der neue, viel versprechende Samen zur Aussaat bereit. Eingepflanzt in der Erde von Yamasá entstand aus diesem Samen ein Deckblatt von ausserordentlicher Qualität: das Davidoff Yamasá TM Deckblatt. Nach ihrer Ernte durchlaufen diese Deckblätter einen mehrjährigen und aufwendigen Trocknungs-, Fermentations- und Lagerungsprozess. Sie werden einige Monate lang in speziellen Ranchos in Yamasá getrocknet und anschliessend einem längeren Fermentationsprozess unterzogen, wodurch sie ihre dunkle und die etwas rustikale Textur mit öligem Glanz erhalten. Danach werden sie mehrere Jahre in Ballen gelagert und zur Reifung gebracht. Das Ergebnis: Die Blätter sind sehr aromatisch, kräftig und mit einer gewissen Dominanz in den Mischungen. Die Stimulation verläuft eher linear und erzeugt einen anhaltenden Nachgeschmack im Gaumen sowie auf dem mittleren Teil der Zunge. Die mit diesem Deckblatt umhüllte Zigarre brennt langsamer, aber regelmässig ab, hat ein würziges Aroma und einen langen und angenehmen Abgang von geröstetem Kaffee und Gewürzen.